대구 산불 진화 헬기 추락…노후 기종 안전 실태 '경고등'

🛑 44년 된 산불 진화 헬기, 대구서 추락 사고

2025년 4월 6일 오후 3시 41분, 대구 북구 서변동 일대에서 산불 진화에 투입된 헬기 한 대가 추락하는 사고가 발생했습니다. 이 사고로 74세 조종사가 현장에서 숨졌으며, 헬기는 완전히 전소되었습니다.

해당 헬기는 1981년 제작된 BELL 206L 기종으로, 무려 44년 된 노후 헬기였습니다. 대구 동구청이 산불 진화를 위해 임차하여 운용하던 것으로 확인돼, 공공 안전 장비의 실효성에 대한 논란이 불가피해 보입니다.

현장을 목격한 시민들은 당시 상황을 충격적으로 전했습니다. 목격자 김영호(70) 씨는 “헬기가 물을 퍼 올린 뒤 대각선 방향으로 내려오다가 불안정하게 흔들렸고, 기체 하부의 물통이 튕겨 나가며 헬기가 추락했다”고 증언했습니다.

또 다른 목격자는 “돌풍에 헬기가 몇 차례 출렁거리다 땅에 처박혔다”고 말하며, 날씨 조건과 기체 상태가 겹친 복합적인 사고 가능성을 제기했습니다.

이번 사고는 지난달 3월 26일, 경북 의성에서도 산불 진화 중 임차 헬기가 추락해 조종사가 사망한 사건 이후 불과 열흘 만에 또 발생한 것입니다.

이처럼 산불 진화용 임차 헬기의 잇단 사고는 노후 기종 운용의 위험성과 관련 제도 정비의 필요성을 드러냅니다.

헬기 추락 직후, 인근에 있던 시민들은 조종사 구조를 시도했으나 실패했습니다. 조종사가 기체에 끼인 상태였고, 추락 직후 발생한 화재로 인해 접근 자체가 불가능했다는 안타까운 전언입니다.

한 목격자는 “안전벨트를 풀려고 했지만, 화염이 너무 뜨거워서 더는 다가갈 수 없었다”며 사고 당시의 무력감을 전했습니다. 이처럼 구조조차 어려웠던 사고는 응급 대응 체계와 장비의 현대화 필요성을 다시금 일깨우고 있습니다.

경찰과 소방당국은 정확한 사고 경위를 조사 중이며, 국토부 항공사고조사위원회도 현장에 투입돼 야간 조사 후 정밀 분석을 예고했습니다.

그러나 단순한 기계적 결함이 아닌, 기체 노후화·임차 시스템·기상 조건 등 복합적인 요소가 얽힌 만큼 보다 근본적인 대책 마련이 필요합니다.

산불은 예상치 못한 시점에 갑작스럽게 발생하며, 초기 진화의 성패가 피해 규모를 좌우합니다. 이에 따라 산불 진화 헬기의 역할은 절대적이지만, 반복되는 노후 기체의 추락 사고는 구조적으로 큰 위험을 내포하고 있습니다.

이제는 단순한 사고가 아닌 공공 안전 체계의 총체적 점검이 필요한 시점입니다. 국민의 생명과 직결된 분야만큼은 예산 확보와 기체 교체, 전문 인력 배치 등 전방위적 대책 마련이 시급합니다.